元宇宙成最新潮流,一文说清它到底是什么 原创 雪媚娘 iWeekly周末画报

一颗小行星撞向地面,美国流行歌手Travis Scott在爆炸中现身,《Sicko Mode》的音乐响起,火焰席卷整个舞台,巨大的太空人和令人眼花缭乱的激光特效接连出现,把观众带入海底又送上太空……这是一场在游戏《堡垒之夜》中进行的虚拟演唱会,用户无需买票就可自行参与,和主唱近距离互动,感受和1200万人一同嗨唱却仍能享受最佳视角的快乐。随着“元宇宙”(metaverse)概念照进现实,像《堡垒之夜》这样的虚拟现实体验在互联网上不断涌现,而Facebook、微软、谷歌、苹果等硅谷巨头纷纷加码投资的举动,也把它推向更高的风口。但“元宇宙”究竟是什么,它会成为下一个人类精神乌托邦,还是又一个投机泡沫?

▲歌手Travis Scott在《堡垒之夜》举办的虚拟演唱会。

互联网的下一个纪元

“元宇宙”并不是一个新名词,作家尼尔·斯蒂芬森在1992年的反乌托邦小说《雪崩》中创造了它。词语前缀“meta”意味着超越,“verse”指的是宇宙。在书中,元宇宙指的是一个沉浸式的数字环境,是“堕落世界的虚拟避难所”,人们以化身的形式在其中吃喝玩乐,和远在地球另一端的亲人团聚或是前往外太空探索火星,不用受到现实地域、环境的限制。从理论上讲,登录元宇宙的方式与登录互联网的方式类似,但手机和电脑不再是载体,虚拟头盔或是模拟舱将成为投射意念的渠道。

风险投资家、前亚马逊高管马修·鲍尔曾在阐释“元宇宙”愿景时预计,这将是一种“移动互联网的准继承状态”,将硬件、内容、支付、网络和其他技术汇集在一个虚拟空间,而《堡垒之夜》是最有可能率先创造出网络乌托邦的那一个。这款于2017年推出的塔防游戏已经逐渐成为Z世代的首选社交平台,每月有3.5亿玩家涌入这个小世界,打造自己的虚拟形象、构筑岛屿。耐克已经推出了专属虚拟鞋款在游戏中售卖,奢侈品牌Balenciaga也于9月宣布入驻,为《堡垒之夜》提供限定外观。迪士尼、漫威、DC、Netflix纷纷给出IP授权,让它成为互联网上唯一一个能看到各种形象大乱斗的合法空间。“它已经成为一个无法忽视的文化现象。”马修·鲍尔指出,《堡垒之夜》本身的游戏平台优势、互操型和引领的社交趋势,已经让人们看到了“元宇宙”的雏形。

《堡垒之夜》并不是在“元宇宙”竞赛中唯一的领跑者。《华尔街日报》指出,一些投资者认为,允许用户自己创建游戏的Roblox将有望建立“元宇宙”。根据该公司的收益报告,在2021年第一季度,人们花了近100亿小时玩Roblox,每天有超过4200万用户登录。玩家还花费6.52亿美元购买网站虚拟货币Robux,用来为虚拟角色购买帽子、武器、热气球和其他数字物品。《我的世界》展现了网络世界在新闻、知识领域能扮演什么新角色:它在游戏中建立了一个虚拟图书馆,国际非营利组织“无国界记者”将数百万份公开审查文件存放在游戏的资料库中,供公开查阅。基于以太坊网络的Decentraland则率先试验了虚拟房地产拍卖,用户可以直接购买一块数字资产并拥有完全的控制和所有权。加密货币平台Boson Protocol就花费70万美元购买了一块虚拟地用于打造购物中心,苏富比拍卖行则在Decentraland复刻建造了伦敦画廊,借此宣传NFT艺术品和拍卖。之前大火的掌机游戏《动物森友会》也是“元宇宙”队列中的一员,用户可以操纵自己打造的虚拟形象和全球各地的亲友、陌生人交互,全球顶级AI学术会议ACAI还自建岛屿举办峰会,主持人和演讲者均以虚拟形象出席。

▲Vans在游戏Roblox中推出虚拟服饰和滑板鞋。

游戏公司之外,硅谷巨头们也纷纷入场,宣布自己的“元宇宙”蓝图。从推出Oculus头盔开始,Facebook创始人扎克伯格就没有掩饰过对建设“企业元宇宙”的野心,他于8月上线Horizon Workrooms虚拟会议室功能,并任命负责虚拟现实和其他消费电子产品业务的高管安德鲁·伯斯沃斯为新任首席执行官。微软和英伟达也相继宣布参与“元宇宙”领域开发,为打造虚拟服务提供基础建设。苹果也早已在AR领域布局多年,从2015年起不断收购Metaio、FaceShift、Emotient等AR相关领域公司,今年9月苹果发布会的邀请函还特别设计了AR彩蛋。

商业杂志《Fast Company》指出,科技大玩家们的入场,是因为从年轻一代身上看到了商机。87%的Z世代(1995年至2010年出生的人)和83%的千禧一代至少每周会通过手机、游戏机和电脑接触数字空间,超过65%的Z世代曾在游戏中花钱购买物品。而对于阿尔法一代(2010年之后出生的人)来说,游戏就等同于社会生活,比起滚动手机屏幕,他们更热衷于和朋友一起漫步于虚拟空间。为许多公司担任“元宇宙”顾问的科技专家凯西·哈克尔在接受法新社采访时表示,年轻一代更愿意为一些虚拟体验和对象赋予实质的意义,“我听的第一场音乐会在体育馆,但我儿子第一次听美国饶舌歌手Lil Nas X的演唱会则是在Roblox游戏中”。

理想还是利益?

《头号玩家》曾向世界呈现了一个“戴上眼镜就能跳脱现实”的数字乐园,也警示了“绿洲”看似美好的背后的利益争斗、不平等和安全危机。

“我对元宇宙最大的担忧是,我们准备好了吗?”AR和VR咨询公司RealityPrime的创始人阿维·巴·泽夫说,“失去了电子屏幕的限制和保护之后,在情感层面,我们是否能接受和更多的人进行面对面互动?”他指出,互联网现存的暴力、歧视、骚扰等问题并不会因为“元宇宙”的出现而消失,“当用户可以攻击对方的虚拟身体,而不仅仅是做个键盘侠时,在线骚扰问题可能变得更加严重”。扎克伯格也表示,现阶段的虚拟世界仍有明显的性别倾斜,男性多于女性,可能会带来骚扰问题,因此如何构建一个让所有群体有安全感的、平等的社区将是大挑战。

马修·鲍尔认为,另一个需要关注的是安全问题。互联网已经证明,高度开放的网络环境不仅会带来积极作用,也加速了假新闻、阴谋论、极端主义论调的传播,扰乱世界经济,带来恐怖威胁。“想想极端组织‘伊斯兰国’是如何招募人员的,他们利用Facebook、YouTube进行数字宣讲,给人洗脑、培训,怂恿实施恐袭。如果把这一切放到‘元宇宙’中,只会变得更糟,一个人不需要潜入叙利亚就能接受洗脑和训练,离开网络就能拿上刀子出门行凶,届时恐怖主义就会变得更防不胜防。”

▲Facebook新推出的虚拟会议室功能,更贴近现实开会体验。

还有一个最核心的担忧,“元宇宙”会掌握在谁的手中,谁来保障虚拟世界中“赛博生命”的安全、财产、自由?根据“元宇宙”最理想的定义,它应该是一个建立在区块链之上、基于现实又高于现实的平行世界,能打破现有世界的阶层,冲破物理世界的种种限制,没有一家公司或一个政府能够拥有、彻底控制“元宇宙”。但就像互联网一样,在线内容和社交体验被大型科技公司主宰,用户仍被圈在各自的小空间。“元宇宙”能让他们打破壁垒,能让带着Facebook头盔的用户尽情访问苹果构筑的虚拟空间吗?从目前来看,还很难做到,最直观的例子就是,《堡垒之夜》因为推出应用内支付系统,希望绕过App Store 30%的佣金抽成而被苹果封禁,5年内可能都无法上架。

马修·鲍尔指出,每个科技大企业都有自己的会员体系,这种资本主义经济只凸显了当前物联网的失败,不利于“元宇宙”的形成。NFTs市场Foundation的创始人和首席执行官凯文·德黑兰也认为建立“元宇宙”需要纠正互联网管理者和用户以往的错误理念,“我们仍然在谈论人性,它是贪婪和自私的”。《经济学人》则指出,“元宇宙”的确过于庞大,以至于很难由任何一家公司来主宰,“但无论他们建立什么样的平行宇宙,除了创造幻想中的二元世界之外,他们还致力于创造对抗竞争的护城河,这是资本主义的典型方式”。

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撰文—雪媚娘

编辑—式微

图片—Fortnite、Roblox、Facebook

Last modification:October 4, 2021
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